Telescópio Webb detecta água em cometa raro
CNN
Astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb para observar um cometa raro em nosso sistema solar, fazendo uma descoberta científica há muito esperada e tropeçando em outro mistério ao mesmo tempo.
Pela primeira vez, foi detectada água em um cometa do cinturão principal, ou um cometa localizado no cinturão principal de asteroides entre as órbitas de Marte e Júpiter. A descoberta veio após 15 anos de tentativas de astrônomos usando diferentes métodos de observação.
O observatório espacial detectou vapor de água em torno do cometa Read, o que sugere que o gelo pode ser preservado em uma parte mais quente do sistema solar. Um estudo detalhando as descobertas foi publicado na segunda-feira na revista científica Nature.
Os cometas normalmente existem no Cinturão de Kuiper e na Nuvem de Oort, regiões geladas além da órbita de Netuno que podem preservar alguns dos materiais congelados que sobraram da formação do sistema solar. Os cometas se aventuram em órbitas longas e ovais ao redor do sol que podem levar milhares de anos e têm caudas que se desenvolvem à medida que os objetos gelados ocasionalmente passam perto do sol. Sua aparência difusa e caudas de material diferenciam os cometas dos asteroides.
Mas uma rara subclasse de cometas chamada cometas do cinturão principal são objetos no cinturão de asteroides com órbitas circulares ao redor do sol que exibem periodicamente um comportamento semelhante ao de um cometa, como derramamento de material que cria uma aparência difusa e uma cauda arrastada.
Em vez de derramar material gelado por sublimação, quando um sólido se transforma diretamente em gás, os cometas do cinturão principal pareciam apenas ejetar poeira. Dada a sua localização no sistema solar interno quente, mais próximo do sol do que os cometas típicos, não se esperava que os cometas do cinturão principal retivessem muito gelo – até agora. E a descoberta pode acrescentar mais evidências à teoria de como a água se tornou um recurso abundante na Terra no início de sua história.
Cometas e asteroides ricos em água podem ter colidido com a Terra primitiva e levado água ao nosso planeta.
“Nosso mundo cheio de água, repleto de vida e único no universo, até onde sabemos, é um mistério – não temos certeza de como toda essa água chegou aqui”, disse a coautora do estudo Stefanie Milam, cientista do projeto Webb no Goddard Space Flight Center da Nasa em Greenbelt, Maryland, em um comunicado. “Entender a história da distribuição de água no sistema solar nos ajudará a entender outros sistemas planetários e se eles poderiam estar a caminho de hospedar um planeta semelhante à Terra.”
